英語には、少ない量や数を表現するさまざまな方法があります。数が少ないものを指す言葉として最もよく使われるのが、fewとcoupleの2つです。この2つの単語には明確な違いがあるのに、意味や使い方について混乱している人が実はたくさん…。

これらの数量を表す英語はTOEICや受験英語にも頻出ですが、あなたはa coupleとa fewの違いや使い分けができますか？

今回は英語で少数を表すa coupleやa fewなどの英語表現と、そのほか、数を数えるときの英語表現を詳しく解説します。最後にわかりやすくまとめた一覧表も載せていますのでぜひ参考にしてくださいね。

a couple ofの意味と使い方

A coupleは通常、数量が2であるものに使われます。次の文章を見てください。

夕食前に2杯ほど飲んだ。
I had a couple of drinks before dinner.

夫婦は外出を楽しみすぎた。
The couple enjoyed the outing too much.

冬を迎えるための上着は2枚しか持っていない。
I only have a couple of jackets to face the winters.

カップルは彼氏彼女または夫婦のように、一組/二人のことを表します。

通常は2人を指すと理解されていますが、a couple of というフレーズで使われる場合は2人以上の小さな不定形を指すことが多いです。

したがって、a coupleまたはa couple of は、2つ以上、あるいはそれ以上の少ない数のものを示すこともあります。

しかし、一般的に最大量があり、その最大値は5個以下です。

彼女は彼より数インチ背が高い。
She is a couple of inches taller than him.

ほんの2、3杯だけ飲んだ。
I had only a couple of drinks.

a couple of～の表現方法と意味

a couple of days
a couple of times
a couple of years

などa couple of～を用いて時を表すときは、文字通り「2日」「2回」「2年」の「2」のニュアンスを含みますが、人がこれらの表現を使うときは必ずしも「2」を意味せず、2～3などのように曖昧な時の感覚を指します。

日本語でも、2年弱とか、2年半とか、言いますよね。そのような感覚です。

数日後に連絡します。
I will contact you in a couple of days.

この景色は何度か見たことがある。
I have seen this view a couple of times.

数年前ここに住んだことがある。
I lived here a couple of years ago.

余談ですが、日本語を習っている外国人が「今度」という単語を習ったときに、「今度とは具体的にいつなの？」という疑問を持つニュアンスと似ています。（「今度」とは、明日なの、明後日なの、来年なの？という感覚です）

a couple ofの類義語

a pair of

a coupleまたはa couple ofの類義語として、a pairというフレーズがあります。日本語でも、「ペアを組みましょう」などといいますよね。pairには、一組（2部分から成り、切り離せない）、一つ、二人組、などの意味があります。

通常切り離せないものや2つのものが1つになっているものに用いるので、例えばズボン、靴、ハサミ、めがねなどの話をするときに使います。

新しい靴を買った。
I bought a new pair of shoes.

そのハサミをかしてくれない？
Can you pass me the pair of scissors?

私はジーンズを何着か持っている。
I have several pairs of jeans.

a few

a few は人や物の数や量が少ないことを示します。

しかし、a few は a couple of とは異なり、明確な数を示すためには使われません。

さらに、a few は a couple よりも大きな数を示すことができます。

fewとは異なり、a fewはかなり小さい数を示します。次の例をみてみましょう。

パトロール全体からの参加者は少なかった。
(全体から多くないことを示す：全体から比較的少数派であることを示す)
Few people from the whole patrol attended the meeting.

式典には数人しか来なかった。(少数の人を示す)
Only a few people came to the ceremony.

a fewとは、物、人、物、出来事などが少量であることを示す一般的な言葉であり、量的には1より大きいが、よくわからないいくつかのものにとどまっているものについて話すときに適切な言葉です。

coupleが2つであるのに対し、fewが使われる場合、その量は通常3から5であるとされています。

fewを使った間違いやすいイディオム

fewを使った「quite a few」 というイディオムは、多くの英語学習者を混乱させています。

quite a few は、かなり多くのものを指します。

通常、相対的な意味で使われ、通常のシナリオで予想される数よりも多いことを意味します。こちらのイディオムも合わせて覚えておきましょう。

かなりの人数
Quite a few people

かなりの数の人が間違った印象を受けた。
Quite a few people got the wrong impression.

この映画は何度も見ている。
I’ve seen this movie quite a few times.

その他の量や数を表す表現

severalとsome

そのほかにも、数を表すときの表現として、severalやsomeがあります。

several と some の違いは、several は具体的なイメージを持っているのに対して、some は曖昧なイメージを持っていることです。

severalは、数量的に1つまたは2つ以上であるが、manyよりも多くないものを示すのに使われます。

severalは通常、非生物的なものに言及するときに適用され、その後に必ず複数形の名詞が続きます。

外に何台かの車が止まっている。
There are several cars parked outside.

図書館には何冊かの本が散らばっていた。
Several books were scattered in the library.

昨夜のイベントではいくつかのことがうまくいかなかった。
Several things went wrong in the event last night.

一方、someにも「いくつかの」という意味がありますが、some は可算名詞にも不可算名詞（数えられない名詞）に対しても使われます。severalが、分離、個別であるのに対し、someには具体的な数量の目安がなく、「だいたい」「およそ」などのニュアンスで使用されます。

お店にフルーツを買いに行かなきゃ。
I have to go get some fruits at the store.

車のガソリンが必要だ。
I need some gas for my car.

ちょっとほしい？（クッキーを食べながら、相手に何個か欲しいか聞いている）
Do you want some?（some of my cookies?）

manyとmuch

muchには、大量にあるものを指す意味があります。

muchという単語を使う際の主なルールは、数えられない名詞にのみ適用されるということです。

これは、数えられないものが大量にあることを示すために使われます。文中でmuchを使用する場合、関係する名詞は常に単数のままです。

例えば

砂糖があまり残っていない。
There is not much sugar left.

携帯電話であまり時間を浪費しないでください。
Do not waste too much time on your phone.

いくらかかりましたか？
How much did it cost?

砂糖、水、時間など、数えられない名詞の場合は、muchが使われることがあります。manyも、muchと同じように、たくさんの量を表す意味です。

ただし、manyは可算名詞にのみ適用され、量が多く、数で数えられるものを表します。

manyを使用する場合、名詞は常に複数形になります。

犬は何匹いるんだろう？
How many dogs are there?

そんな本をたくさんもっています。
I have many of those books.

私はそんなに多くの人を一緒に扱うことはできません。
I cannot handle so many people together.

このように、manyは人や動物、数字で数えられるものを扱うことがわかります。
さらに、非数詞でも「many」を適用することができますが、それは計量された量として提示される場合に限ります。例で理解しましょう。

あなたは今まで何個のケーキを食べましたか？
How many pieces of cake have you eaten till now?

数量を表す単語まとめ

まとめ

今回は、a coupleとa fewについての違いと使い方、その他の数を表す表現を紹介しました。最初は混乱するかもしれませんが、今回の記事を読んで違いと使い方がマスターできたでしょうか？

例えば、今朝2杯のコーヒーを飲んだ時に「I had two cups of coffee this morning.」というのではなく「I had a couple of coffee this morning.」と言ってみましょう。後者の方がネイティブが実際に使う日常フレーズで、よりカッコいい響きになりますよ。